1920年代，“麻将风暴”刮到美国

近代著名的翻译家杜亚泉在《博史》中写道：“民国十年前后，麻将牌流行欧美，骨牌之输出，几成为巨额之商品。”“我国人流寓外国，被人雇用为麻将指导者亦不乏人。东邻日本，亦踵西洋而起，研究麻将，一时称盛。”

20世纪初来华的西方人越来越多，他们在饱览了东方风情外，被街头巷尾一种无处不在的小游戏——麻将所吸引。1920年代，曾在苏州美孚石油公司上班的约翰·巴布考克用英文写了本麻将教程——《巴布考克麻将规则手册》。这本书一出来，就成为洋人们手中的畅销书，在通商口岸城市广受欢迎，4年里印刷了12版，还漂洋过海，在美国、加拿大、墨西哥出售。

麻将最早来到美国，是1922年9月，一位旧金山的木材商哈蒙特从上海进口了一批总价值50000美元的麻将牌，并成立了专门的麻将销售公司。为了推广麻将，哈蒙特的公司推出了免费课程，教大家打麻将。很快，美国形成了一股麻将热。1922年美国进口131000多副麻将被抢购一空，售价高达500美元一副；1923年的销售猛增到150万副。1923年，纽约公园大道的年度街会准备邀请12位中国人给大家示范着打麻将，结果街会的第一天，用于展示的麻将牌就被热情的看客们强行买走了。大量的骨头从美国出口到中国，然后被制作成麻将牌，再返销到美国。为了满足西方人的需求，很多麻将上还标明了阿拉伯数字。

截至1923年，大概有1500万美国人在玩麻将。“麻将风暴”席卷了美国的社交圈，有钱人就花钱请专门的麻将老师来教学，没钱的人就捧着巴布考克的麻将启蒙书，如饥似渴地阅读着。

和中国一样，许多有钱有闲的中产阶级女性成为麻将的主力军，丈夫在公司上班时，她们就聚在一起打麻将。作为这种流行的一个表现，艾迪·康特为一出音乐剧写了一首歌叫《当老妈开始打麻将》，大意就是从老妈开始打麻将，家里真是乱了套……